Proteinpulver-Herstellungsmaterialien werden teurer – betroffen sind nicht nur die Fitness-Enthusiasten.

Zusammenfassung der Kerninhalte

In letzter Zeit sind die Preise für Wheyproteine – insbesondere hochwertige Varianten wie WPC80 – irrational in die Höhe geschnellt. Die Importmengen haben abgenommen, während die Durchschnittspricer dramatisch gestiegen sind, was zu Preiserhöhungen bei downstream-Produkten wie Proteinpulvern und Seniorenmilchpulvern geführt hat. Der Grund dafür liegt in einem starken Anstieg der globalen Nachfrage (insbesondere im Bereich Fitness, Gewichtsmanagement und in Verbindung mit GLP-1-Diätpillen) sowie einem Mangel an Angebot (die Produktionskapazitäten in Europa und Amerika reichen nicht aus, um den Bedarf zu decken). China ist aufgrund seines geringen Käsekonsums und der niedrigen Wheyproduktion als Nebenprodukt stark abhängig von Importen. Inländische Milchunternehmen versuchen, diese Abhängigkeit durch technologische Durchbrüche, die Entwicklung tieferer Verarbeitungsmethoden und Kooperationen zu überwinden. Allerdings werden die Preise in absehbarer Zeit voraussichtlich nicht sinken, wodurch Verbraucher höhere Kosten tragen müssen. Langfristig könnte dies jedoch die Transformation der Branche beschleunigen.

Warum haben Wheyproteine plötzlich an Wert gewonnen?

Die Preiserhöhungen für Wheyproteine sind nicht zufällig, sondern resultieren aus einem Zusammenspiel von starkem Bedarf und unzureichendem Angebot:

• Auf der Nachfrageseite: Die Nachfrage nach Proteinen ist deutlich gestiegen – insbesondere in der Fitnessszene (Proteinpulver sind für Muskelaufbau erforderlich), bei Personen, die ihr Gewicht kontrollieren möchten, sowie aufgrund der Popularität von GLP-1-Diätpillen. Diese Pillen hemmen den Appetit, aber als Nebenwirkung wird weniger normales Essen konsumiert; Ärzte empfehlen daher eine zusätzliche Einnahme von Proteinen zur Aufrechterhaltung der Gesundheit.
• Auf der Angebotsseite: Die globale Produktion reicht nicht aus. Whey ist ein Nebenprodukt bei der Käseherstellung, und Europa sowie Amerika sind die Hauptproduzenten. Im Januar und Februar dieses Jahres sanken die chinesischen Importe von WPC80 im Vergleich zum Vorjahr um 18%, während die lokalen Preise in diesen Ländern weiter stiegen. Obwohl die US-Produktion um mehr als 10% zugenommen hat, reicht dies immer noch nicht aus, um den Bedarf zu decken; neue Kapazitäten werden erst im vierten Quartal in Betrieb genommen, wodurch das Angebot und die Nachfrage vorerst ungleichmäßig sind.

Welche Produkte werden von den Preiserhöhungen direkt betroffen sein?

Am stärksten betroffen sind zwei Produktgruppen:

• Professionelle Proteinpulver für Fitness: Marken wie Contura haben ihre Betriebskosten im Jahr 2025 um 23% erhöht, weil die Kosten für Wheyproteine gestiegen sind und es weniger Rabattaktionen gibt – Verbraucher müssen daher mehr Geld ausgeben.
• Seniorenmilchpulver mit hohem Wheygehalt: Wenn Seniorenmilchpulver viel Wheyprotein enthalten, steigen die Kosten. Hersteller können jedoch pflanzliches Protein (z. B. Sojaprotein) oder herkömmliches Milchpulver als Ersatz verwenden, wodurch der Einfluss auf die Preise geringer ist. Auch Proteinriegel und Säuglingsnahrungsmittel könnten betroffen sein, doch in den Nachrichten werden hauptsächlich die ersten beiden Produktgruppen erwähnt.

Warum ist China auf importierte Wheyproteine angewiesen?

Der Hauptgrund liegt im geringen Käsekonsum in China: Whey entsteht als Nebenprodukt bei der Käseherstellung, und die chinesische Bevölkerung isst deutlich weniger Käse als Europäer und Amerikaner. Daher produzieren inländische Milchunternehmen nur wenig Käse und somit auch wenig Wheyprotein. Obwohl importierte Rohstoffe teurer sind, ist es wirtschaftlicher, auf sie zu setzen – die Kosten für die eigene Käseherstellung wären sonst zu hoch.

Wie versuchen inländische Milchunternehmen, diese Abhängigkeit zu überwinden?

Um die Importabhängigkeit zu verringern, betreiben große Unternehmen tiefergehende Verarbeitungsmethoden:

• Yili: Im Jahr 2025 wird das dritte Käseprojekt in Betrieb genommen; dabei kann Wheyflüssigkeit zur Herstellung von Wheyproteinpulvern verwendet werden, wodurch ein Teil der Rohstoffe im Inland produziert werden kann.
• Mengniu: Das Unternehmen ist in die Produktion von Lactoferrin und entsalzenem Wheyprotein eingestiegen und hat außerdem technische Barrieren bei der Herstellung von Mascarpone-Käse überwunden, wodurch Importe reduziert werden konnten.
• Feihe: Es verfügt bereits über Produktionslinien zur direkten Extraktion von WPC80 und arbeitet mit Contura zusammen, um Rohstoffe zu beschaffen – dies ergänzt die jeweiligen Stärken beider Unternehmen.

Allerdings benötigen diese Durchbrüche noch Zeit, da die Herstellung von Wheyproteinen Nebenprodukte wie Casein und Fett erzeugt. Dies wird erst möglich sein, wenn der chinesische Käsemarkt weiter entwickelt ist und mehr Käse konsumiert wird; ansonsten wäre die wirtschaftliche Rentabilität nicht gegeben.

Kurz- und langfristige Auswirkungen:

• Kurzfristig: Verbraucher müssen mehr Geld ausgeben – Preise für Proteinpulver und einige Seniorenmilchpulver werden weiter steigen, und es wird weniger Rabatte geben.
• Langfristig: Die Preissteigerungen könnten die Branche dazu bringen, sich stärker auf hochwertige Produkte wie Wheyproteine und Käse zu konzentrieren und die Abhängigkeit von Importen zu verringern. Wenn die inländische Produktion zunimmt, könnten die Preise sich stabilisieren.

Insgesamt spiegeln diese Preissteigerungen ein globales Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage sowie strukturelle Probleme in der chinesischen Wirtschaft wider. Obwohl Verbraucher kurzfristig benachteiligt sind, könnte dies langfristig zu einer Verbesserung der chinesischen Milchindustrie führen, die nicht länger von ausländischen Faktoren abhängig ist.