核心内容のまとめ
最近、ホエイプロテイン（特にWPC80などの高級品）の価格が異常に急騰しており、輸入量は減少しているにもかかわらず平均価格は急上昇しています。これにより、プロテインパウダーや高齢者向けの粉ミルクなどの製品価格が上昇しています。その背景には、世界的な需要の急増（フィットネス、体重管理、GLP-1系のダイエット薬など）と供給不足（欧米の生産能力の増加が需要を追いつかない）があります。中国ではチーズの消費量が少なく、ホエイプロテインの副産物としての生産量も低いため、輸入原料に大きく依存しています。国内の乳製品メーカーは技術革新や深加工の展開、協力を通じて輸入依存からの脱却を図っていますが、短期的には価格が下がる見込みはなく、消費者は高値を支払うことになります。長期的には業界の変革が加速する可能性があります。
1. ホエイプロテインの価格が突然上昇した理由
ホエイプロテインの価格上昇は偶然ではなく、「需要の急増」と「供給の追いつき不足」の二重の要因によるものです：
- 需要側：プロテインへの需要が急激に増加しています。
フィットネスをする人々の増加（筋肉増強にプロテインパウダーが必要）、体重管理のニーズの高まり（ダイエットを目的とする人々がプロテインを補給する必要がある）、そしてGLP-1系のダイエット薬の普及などが原因です。これらの要因によりホエイプロテインの需要が急増しています。
- 供給側：世界的な生産量が不足しています。
ホエイプロテインはチーズ製造の副産物であり、欧米が主要な生産地ですが、今年の1月から2月にかけて中国のWPC80の輸入量は前年比で18％減少し、欧米国内でも価格が継続的に上昇しています。アメリカの生産量は10％以上増加しましたが、依然として需要を満たすことができておらず、新規の生産能力が稼働するのは第4四半期までかかるため、短期的には供給不足が解消されません。
2. 価格上昇によってどの製品の価格が上昇するか
最も直接的な影響を受けるのは以下の2つの製品です：
- フィットネス用のプロフェッショナルプロテインパウダー
コンビト（ConbiFit）などのブランドでは、2025年に営業コストが23％増加しました。これはホエイプロテイン原料の価格上昇が原因であり、割引キャンペーンも減少しているため、消費者はより多くのお金を支払う必要があります。
- ホエイプロテインを多く含む高齢者向けの粉ミルク
ホエイプロテインを多く含む高齢者向けの粉ミルクではコストが上昇しますが、メーカーは大豆プロテインなどの植物性プロテインや通常の粉ミルクで代替することができるため、影響はプロフェッショナルプロテインパウダーほど大きくありません。
また、プロテインバーや乳児用の配合粉ミルクも影響を受けますが、ニュースでは主に上記の2つの製品に焦点を当てています。
3. なぜ中国はホエイプロテインの輸入に依存しているのか
重要な理由は「チーズの消費量が少ない」ことです。
ホエイプロテインはチーズ製造の副産物であり、中国人のチーズ消費量は欧米に比べて非常に少ないため、国内の乳製品メーカーのチーズ生産量も少なく、ホエイプロテインの生産量も極めて低いです。そのため、自国でホエイプロテインを生産することができません。輸入原料の方が安価であっても、経済的に見て（自国でチーズを生産するコストが高いため）、やはり輸入に依存せざるを得ません。その結果、価格は完全に海外の売り手によってコントロールされています。
4. 国内の乳製品メーカーはどのようにして「脱却」を図っているのか？
輸入依存からの脱却を目指し、大手企業は深加工に力を入れています：
- 伊利（Yili）：2025年にチーズ製造の第3段階プロジェクトが稼働し、ホエイプロテイン液からホエイプロテインパウダーを生産することで、一部の原料を国産化します。
- 蒙牛（Mengniu）：ラクトフェリンや脱塩ホエイプロテインパウダーなどの製品に参入し、マスカルポーネチーズの技術的なボトルネックを突破して輸入を減らしています。
- 飛鶴（Feihe）：WPC80を直接抽出する生産ラインをすでに持っており、コンビトと協力して原料を供給し合い、互いの不足を補っています。
しかし、これらの取り組みには時間がかかります。なぜなら、ホエイプロテインの生産過程でカゼインや脂肪などの副産物が発生するため、中国のチーズ市場が成熟し（人々がより多くのチーズを消費するようになる）まで、これらの副産物を有効に活用することができないからです。そうでなければ経済的に採算が取れません。
5. 短期的および長期的な影響：消費者は負担し、業界は変革を加速する
- 短期的には：プロテインパウダーや一部の高齢者向け粉ミルクの価格がさらに上昇し、割引も減少するため、購入する際には価格上昇を受け入れる必要があります。
- 長期的には：この価格上昇により乳製品メーカーは深加工への転換を加速し、通常の粉ミルクから高付加価値のあるホエイプロテインやチーズなどの製品へとシフトしていきます。将来的に国内の生産能力が向上すれば、価格は安定する可能性があります。
総じて、今回のホエイプロテイン価格の上昇は世界的な供給不足と中国の産業構造の問題が顕著になったものです。短期的には消費者が損をするかもしれませんが、長期的には中国の乳業のアップグレードを促し、「首を絞られる」状況から脱却することにつながるでしょう。