**단백질 파우더 원자재 가격 상승, 영향을 받는 것은 헬스케어 커뮤니티만이 아니다** 단백질 파우더의 주요 원료 가격이 상승하면서, 헬스케어나 운동을 즐기는 사람들뿐만 아니라 다양한 산업 분야에도 영향이 미치고 있습니다. 이러한 변화는 제조업, 식품업 등 관련 산업에 직접적인 영향을 줄 수 있으며, 소비자들의 구매 패턴에도 변화를 가져올 가능성이 있습니다. 기업들은 원가 상승에 대응하기 위해 제품 가격 조정이나 생산 전략 변경을 고려해야 할 것입니다.

핵심 내용 요약

최근 유청단백질(특히 고급 사양인 WPC80)의 가격이 비합리적으로 급등하면서 수입량은 감소했지만 평균 가격은 크게 상승하여, 이로 인해 단백질 파우더나 중노인용 분유와 같은 제품의 가격도 올라갔습니다. 그 원인은 전 세계적인 수요 증가(피트니스, 체중 관리, GLP-1 다이어트 약물과 관련된 수요)와 공급 부족(유럽과 미국의 생산 증가가 수요를 따라잡지 못함)에 있습니다. 중국은 치즈 소비가 적어 유청단백질의 생산량이 낮아 수입 원료에 크게 의존하고 있습니다. 국내 유제품 기업들은 기술 혁신, 심화 가공, 협력을 통해 수입 의존도를 줄이려고 노력하고 있지만, 단기간 내에 가격이 하락하기는 어렵으며, 소비자들은 높은 가격을 감수해야 합니다. 장기적으로는 업계의 전환을 가속화할 수 있습니다.

1. 유청단백질이 왜 갑자기 가치가 급상승했나요?

유청단백질 가격 상승은 우연이 아니라 “수요 증가 + 공급 부족”의 복합적인 결과입니다:

• 수요 측면: 피트니스를 하는 사람들이 늘어나고(근육 증강을 위해 단백질 파우더가 필요함), 체중 관리 수요가 폭발적으로 증가했으며, GLP-1 다이어트 약물의 인기로 인해 유청단백질에 대한 수요가 급증했습니다. 이러한 약물은 식욕을 억제하지만 부작용으로 정규 식사를 적게 하게 되므로, 의사들은 건강을 유지하기 위해 단백질 보충을 권장합니다.
• 공급 측면: 전 세계적인 생산량이 부족하여 공급이 따라잡지 못하고 있습니다. 유청단백질은 치즈 제조의 부산물로, 주요 생산지는 유럽과 미국입니다. 올해 1-2월 중국의 WPC80 수입량은 전년 대비 18% 감소했으며, 유럽과 미국 내 가격도 지속적으로 상승하고 있습니다. 미국의 생산량은 10% 이상 증가했지만 여전히 수요를 충족시키지 못하며, 새로운 생산 능력은 4분기에야 가동될 예정이어서 단기간 내에 공급 부족이 해소되지 않을 것입니다.

2. 가격 상승으로 어떤 제품들의 가격이 오를까요?

가장 직접적인 영향을 받는 제품은 두 가지 종류입니다:

• 피트니스용 전문 단백질 파우더: 콘비트와 같은 브랜드의 경우 2025년 영업 비용이 23% 상승했는데, 이는 유청단백질 원료 가격 상승 때문입니다. 또한 할인 행사도 줄어들어 소비자들은 더 많은 돈을 지불해야 합니다.
• 유청단백질이 많이 함유된 중노인용 분유: 유청단백질 함량이 높은 중노인용 분유의 경우 생산 비용이 상승하지만, 제조업체는 대두단백질이나 일반 분유로 대체할 수 있어 전문 단백질 파우더보다 영향이 적습니다.

또한 단백질 바와 영유아용 분유도 영향을 받을 수 있지만, 뉴스에서는 주로 전문 단백질 파우더와 중노인용 분유에 초점을 맞추고 있습니다.

3. 중국은 왜 유청단백질 수입에 의존하나요?

핵심 문제는 “치즈 소비가 적다”는 점입니다:

유청단백질은 치즈 제조의 부산물로, 중국인의 치즈 소비량은 유럽과 미국에 비해 훨씬 적어 국내 유제품 기업의 치즈 생산량이 매우 낮습니다. 따라서 유청단백질 생산도 제한적입니다. 수입 원료가 더 비싸더라도 경제적으로 자체 생산보다 이익이 되므로 수입에 의존할 수밖에 없으며, 가격은 완전히 해외 판매자의 통제를 받습니다.

4. 국내 유제품 기업들은 어떻게 문제를 해결하고 있나요?

수입 의존도를 줄이기 위해 대형 기업들은 심화 가공에 힘을 쓰고 있습니다:

• 이리: 2025년에는 치즈 생산 3단계 프로젝트가 가동되어 유청액을 이용해 유청단백질 파우더를 생산하고 일부 원료를 국내에서 자급할 예정입니다.
• 몽니우: 락토포빈과 탈염 유청분말 등의 제품에 진출했으며, 마스카르펜 치즈 생산 기술의 한계를 극복하여 수입을 줄였습니다.
• 페이허: 이미 WPC80을 직접 추출할 수 있는 생산 라인을 갖추고 있으며, 콘비트와 협력하여 원료를 공급하며 서로의 단점을 보완하고 있습니다.

하지만 이러한 기술적 진전에는 시간이 필요합니다. 유청단백질 생산 과정에서 카제인, 지방 등의 부산물이 발생하기 때문에 중국의 치즈 시장이 성숙해져야만 이러한 부산물을 활용할 수 있으며, 그전까지는 경제적으로 효율적이지 않습니다.

5. 단기 및 장기적인 영향: 소비자가 비용을 부담하고 업계가 빠르게 전환한다

• 단기적으로: 단백질 파우더와 일부 중노인용 분유의 가격이 계속 상승할 것이며, 할인 행사도 줄어들어 소비자들은 높은 가격을 감수해야 합니다.
• 장기적으로: 이번 가격 상승은 유제품 기업들이 심화 가공으로 전환을 가속화하게 하여 일반 분유 판매에서 고부가가치 제품(유청단백질, 치즈 등)으로 전환하도록 유도할 것입니다. 국내 생산 능력이 증가하면 가격이 안정될 수 있습니다.

결론적으로, 이번 유청단백질 가격 상승은 전 세계적인 공급과 수요의 불균형과 중국의 산업 구조 문제가 집중적으로 나타난 사례입니다. 단기적으로는 소비자들이 피해를 보겠지만, 장기적으로는 중국 유제품 산업의 업그레이드를 촉진하여 더 이상 외부 요인에 의존하지 않도록 할 수 있을 것입니다.