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Uruguay se une a Brasil y Argentina en la eliminación de las visas para ciudadanos chinos, lo que mejora la facilidad de los viajes turísticos desde Sudamérica hacia China. Sin embargo, la falta de vuelos directos, las largas rutas y los altos costos siguen siendo obstáculos para los viajeros. A medida que las inversiones chinas en Sudamérica aumentan y las políticas gubernamentales brindan apoyo, las aerolíneas nacionales están planificando su presencia en el mercado latinoamericano mediante escalas y la combinación de transporte de pasajeros y carga, lo que podría llevar a una mayor frecuencia de vuelos en el futuro.
I. La ola de visas gratuitas llega, pero ir a Sudamérica sigue siendo un viaje largo y complicado
La eliminación de la visa para Uruguay es el tercer país de Sudamérica en hacerlo (después de Brasil y Argentina), lo que debería ser una buena noticia para los turistas. Sin embargo, el camino desde China hasta Sudamérica es muy largo:
- No hay vuelos directos; se requiere al menos dos escalas. Por ejemplo, un vuelo desde Shanghái a Montevideo, la capital de Uruguay, dura más de 34 horas debido a una escala previa en Europa.
- Si se utiliza EE. UU. como escala, es necesario obtener una visa adicional, lo que añade más trámites.
Lo mismo ocurre con los vuelos a Brasil y Argentina: Air China tiene que hacer escala en Madrid (25 horas) para el vuelo a São Paulo, y Eastern Airlines en Auckland (26 horas) para el vuelo a Buenos Aires.
Aunque la eliminación de la visa reduce las barreras de entrada, la distancia y los costos siguen siendo factores disuasivos para muchos viajeros.
II. ¿Por qué son tan complicados los vuelos entre China y Sudamérica?
Hay dos principales razones por las cuales los vuelos entre China y Sudamérica son difíciles de operar:
1. La gran distancia: La distancia entre Beijing y São Paulo supera los 17000 kilómetros, lo que hace que incluso los aviones más largos no puedan cubrir el trayecto sin hacer escala para reabastecerse de combustible.
2. Los altos costos: Los gastos de combustible y mantenimiento son elevados debido a las largas distancias, por lo que es necesario llenar la mayoría de los asientos para obtener un beneficio económico. Compañías aéreas como Air New Zealand y Singapore Airlines intentaron operar vuelos a Sudamérica, pero abandonaron el negocio debido a las pérdidas.
III. La estrategia de las aerolíneas para sobrevivir: combinar transporte de pasajeros y carga
Las aerolíneas nacionales han adoptado estrategias para hacer viables los vuelos a Sudamérica:
- Escalas en terceros países: Por ejemplo, Eastern Airlines hace escala en Auckland para aumentar el número de pasajeros y reducir la tasa de ocupación.
- Combinación de pasajeros y carga: Los espacios de carga de los aviones también se utilizan para transportar productos frescos de Sudamérica (como cerezas y salmón) o bien productos electrónicos y equipos delicados chinos. Este enfoque ha resultado exitoso, con tasas de ocupación superiores al 80% en algunos vuelos a Argentina.
IV. Políticas e inversiones: más vuelos entre China y Sudamérica
En el futuro, se esperan un aumento en los vuelos entre China y Sudamérica:
- Apoyo gubernamental: El documento de política hacia Sudamérica publicado por China en 2025 promueve la cooperación turística y apoya a las aerolíneas para establecer nuevas rutas.
- Aumento de la demanda comercial: Hay más inversiones chinas en Sudamérica, lo que genera una clientela más estable para los viajes de negocios.
- Acción de las aerolíneas: Aerolíneas como Air China, Eastern Airlines, Hainan Airlines y Southern Airlines ya han lanzado vuelos a Sudamérica, y Eastern Airlines ha obtenido la autorización para un nuevo vuelo a Santiago de Chile (con inicio previsto para este año).
Con una mayor disponibilidad de pasajeros y carga, se espera que los vuelos entre China y Sudamérica se vuelvan más frecuentes, facilitando los viajes en el futuro.
Conclusión
Aunque la eliminación de las visas para ciudadanos chinos es positiva, las dificultades logísticas siguen siendo un reto que deben superarse a través de la colaboración entre aerolíneas y gobiernos. Sin embargo, hay señales alentadoras: las aerolíneas están encontrando formas de generar ingresos mediante la combinación de servicios y el apoyo gubernamental está fomentando el desarrollo de nuevas rutas. En el futuro, los viajes turísticos y de negocios a Sudamérica serán cada vez más convenientes.