Résumé des points clés
Ningde Times a récemment annoncé que le stockage d'énergie à base de batteries au sodium est entré dans une phase cruciale de commercialisation : la première livraison de systèmes de stockage d'énergie aura lieu en septembre de cette année, et les ventes annuelles atteindront le niveau des GWh (1 GWh = 1 milliard de watt-heures, suffisant pour approvisionner environ 10 000 foyers pendant un an), marquant ainsi l'entrée du stockage d'énergie au sodium dans une ère de mise à grande échelle. Le stockage d'énergie au sodium a longtemps été supplanté par les batteries au lithium en raison de ses performances médiocres et de son coût élevé, mais ces dernières années, avec la flambée des prix du lithium et les progrès technologiques, il a connu un développement accéléré. En 2026, il sera largement utilisé dans quatre domaines majeurs : les stations de recharge, les véhicules de tourisme, les véhicules commerciaux et le stockage d'énergie. Actuellement, des réductions significatives des coûts dans la chaîne d'approvisionnement ont été réalisées, avec une baisse continue des coûts des matériaux pour les électrodes positives et négatives. On estime qu'au cours de l'année 2026, le coût du stockage d'énergie au sodium sera équivalent à celui des batteries au lithium, et que la demande pourrait atteindre 500 GWh d'ici 2030.
Analyse détaillée
1. Ningde Times lance la commercialisation du stockage d'énergie au sodium : un calendrier bien défini, de la recherche en laboratoire à la production en série
En tant que leader du secteur, l'action de Ningde Times est un signal clair que le stockage d'énergie au sodium passe d'un concept à une solution pratique :
- Livraison à court terme : La première livraison de systèmes de stockage d'énergie au sodium sera effectuée en septembre de cette année, avec des ventes annuelles atteignant le niveau des GWh. Cela signifie que le stockage d'énergie au sodium n'est plus un simple échantillon de laboratoire, mais un produit véritablement commercialisable.
- Plan à long terme : En 2026, il est prévu d'utiliser largement le stockage d'énergie au sodium dans quatre domaines majeurs : les stations de recharge (remplacement des batteries des véhicules électriques), les véhicules de tourisme, les véhicules commerciaux et le stockage d'énergie (pour réguler la consommation électrique du réseau). Cela couvre presque tous les scénarios d'utilisation des batteries au lithium.
L'importance de cette étape réside dans le fait que Ningde Times démontre, avec sa capacité de production et ses commandes, que le stockage d'énergie au sodium est prêt pour la commercialisation, ce qui devrait encourager l'ensemble de l'industrie à suivre son exemple.
2. Pourquoi le stockage d'énergie au sodium devient-il populaire maintenant ? D'un « remplaçant » à un acteur majeur
Le stockage d'énergie au sodium et au lithium a vu le jour en même temps (années 1970), mais le premier a longtemps été considéré comme un remplaçant. Il y a deux raisons à cela :
- Inconvénients passés : Au début, le stockage d'énergie au sodium avait une courte durée de vie (faible nombre de cycles de charge/décharge) et des performances inférieures à celles des batteries au lithium (par exemple, une faible densité énergétique), ce qui le rendait peu attractif.
- Occasions actuelles : En 2021, le prix du carbonate de lithium a bondi à 600 000 yuans la tonne (soit une augmentation de 10 fois), entraînant une forte hausse des coûts pour les batteries au lithium. Les entreprises ont commencé à se tourner vers le stockage d'énergie au sodium, car les réserves de sodium sont plus abondantes que celles de lithium et les matières premières sont moins chères (le sodium est présent dans le sel). Théoriquement, cela devrait réduire les coûts.
Ningde Times a lancé la première génération de batteries au sodium en 2021, mais la chaîne d'approvisionnement n'était pas encore mature, ce qui empêchait de tirer pleinement parti de l'avantage des coûts. Ce n'est qu'avec le lancement de la deuxième génération en 2025, lorsque les performances et les coûts étaient satisfaisants, que le développement a pu être accéléré.
3. Début de l'utilisation réelle : grandes commandes et projets pilotes
Il ne suffit pas d'avoir des batteries ; il faut aussi que quelqu'un les utilise. Les entreprises du secteur commencent à se positionner :
- Grandes commandes : Ningde Times a signé un contrat de 3 ans pour une quantité de 60 GWh avec Haibo Sichuang (une entreprise spécialisée dans le stockage d'énergie), ce qui représente une demande réelle de 20 GWh de systèmes de stockage d'énergie au sodium par an.
- Projets pilotes : Haibo Sichuang prévoit la construction de stations de stockage combinant des batteries au lithium et au sodium, où les batteries au lithium assurent une réponse rapide aux besoins en électricité (par exemple, en cas de pénurie soudaine) tandis que les batteries au sodium stockent l'énergie pendant longtemps (par exemple, pour utiliser l'énergie solaire la nuit). Les premiers projets seront mis en œuvre en 2026.
Ces initiatives montrent que les entreprises du secteur reconnaissent la valeur du stockage d'énergie au sodium et sont prêtes à en acheter, ce qui contribue à la formation d'un cercle vertueux pour sa commercialisation.
4. La réduction des coûts dans la chaîne d'approvisionnement est essentielle : efforts conjoints des fabricants de matériaux électrodes
Pour que le stockage d'énergie au sodium puisse remplacer les batteries au lithium, ses coûts doivent être encore plus bas. Actuellement, tous les maillons de la chaîne d'approvisionnement s'efforcent de réduire les coûts :
- Matériaux pour les électrodes positives : Rongbai Technology (fabricant de matériaux électrodes) indique que les matériaux utilisés pour les électrodes positives du stockage d'énergie au sodium suivent la même voie que ceux des batteries au lithium à base de phosphate de fer, avec une augmentation rapide de la capacité et une baisse des coûts. Leur coût de traitement a été réduit de 30 % à 50 %, ce qui représente une économie significative sur le coût de l'électricité produite.
- Matériaux pour les électrodes négatives : Les matériaux utilisés pour les électrodes négatives au sodium (essentiels pour stocker les ions de sodium) ont vu leur prix baisser de 60 000 à 70 000 yuans la tonne en 2024, et devraient atteindre entre 35 000 et 40 000 yuans la tonne d'ici 2026, avant de descendre encore à moins de 25 000 yuans la tonne (soit la moitié du coût des électrodes négatives au lithium actuelles).
La réduction des coûts est le facteur clé pour que les avantages du stockage d'énergie au sodium soient réellement mis en valeur et facilite sa commercialisation.
5. Un avenir prometteur : équivalence des coûts en 2026, demande de 500 GWh d'ici 2030
Un rapport de recherche de CITIC Construction Investment prévoit :
- Équivalence des coûts : D'ici la fin de 2026, le coût du stockage d'énergie au sodium sera similaire à celui des batteries au lithium, ce qui entraînera une augmentation significative des ventes.
- Taille du marché : Le stockage d'énergie pour les grandes installations sera le principal marché pour le stockage d'énergie au sodium (car les exigences en termes de densité énergétique y sont moindres, et les coûts sont plus importants). Les clients étrangers sont prêts à payer plus cher pour la sécurité (le stockage d'énergie au sodium est plus stable et moins susceptible d'incendies), ce qui devrait le rendre populaire dans les stations de stockage à l'étranger. On estime que la demande atteindra 500 GWh d'ici 2030, soit cinq fois la demande actuelle pour le stockage d'énergie au lithium.
Cela signifie que dans les 5 à 10 prochaines années, le stockage d'énergie au sodium deviendra une force majeure dans le domaine énergétique, complétant les batteries au lithium (les batteries au lithium étant utilisées là où une haute densité énergétique est nécessaire, comme dans les véhicules électriques, et le stockage d'énergie au sodium dans des applications telles que le stockage d'énergie et les véhicules à vitesse réduite).
Conclusion
Les batteries au sodium ont enfin franchi le pas vers la commercialisation, grâce aux actions de Ningde Times, aux réductions de coûts dans la chaîne d'approvisionnement et à la demande des entreprises du secteur. Pour le grand public, on pourrait voir davantage de stations de stockage d'énergie utilisant ce type de batteries, ainsi que des véhicules électriques à vitesse réduite, avec des coûts plus avantageux que ceux des batteries au lithium actuelles. Le stockage d'énergie au sodium ne vise pas à remplacer complètement les batteries au lithium, mais à les accompagner pour résoudre les problèmes de stockage et d'alimentation énergétique dans le cadre de la transition énergétique.