핵심 내용 요약
DeepSeek의 창립자인 량원풍은 과거 AI 업계에서 “자금 조달도 상업화도 하지 않는” 대표적인 인물로 알려져 있었습니다. 그는 자사의 양적 펀드 ‘환방’을 통해 개발 비용을 충당하며 오픈소스와 저가 전략으로 최고 수준의 모델을 만들어냈습니다. 하지만 이제 그는 처음으로 시리즈 A 투자를 시작하여 500억 위안(자신이 200억 위안 투자, 텐센트, 닝더시대 등 참여)을 모금할 계획입니다. 기업 가치는 3500~4000억 위안으로 평가됩니다. 이러한 결정의 배경에는 업계 경쟁의 심화가 있습니다: 유능한 인재들이 대기업에 고액으로 빼앗기고, 컴퓨팅 성능 비용이 급등하며, 거대 기업들이 전방위적으로 반격하면서 그는 자금 조달을 선택할 수밖에 없게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 대규모의 자체 투자와 다양한 파트너십을 통해 회사의 주도권을 유지하며 오픈소스, 저가 전략, 국산 기술 사용이라는 원칙을 계속 고수하고 있습니다.
1. “돈이 부족하지 않았던” 량원풍이 “긴급히 돈이 필요해진” 이유: 세 가지 압박 요인
이전에 량원풍은 “DeepSeek의 문제는 결코 돈이 아니었다”고 말했지만, 이제는 자금 조달을 필요로 합니다. 그 주된 이유는 다음과 같은 세 가지 어려움 때문입니다:
1. 인재 유출: DeepSeek의 핵심 연구원들이 대기업에 빼앗겨가고 있습니다. 예를 들어, “AI 천재 소녀”로 불리는 로푸리는 레이준에게 매년 수천만 위안의 연봉을 제안받아 이직했으며, 핵심 알고리즘을 개발한 곽다야는的字节로, 다모달 기술 책임자 루앙충은 원룽기행으로 갔습니다. 대기업들이 제공하는 급여는 수천만 위안에서 수억 위안에 이르지만, DeepSeek는 성숙한 스톡 옵션을 제공하지 못해 인재를 유치할 수 없습니다. 따라서 자금 조달은 스톡 옵션을 제공하고 팀의 가치를 평가하는 유일한 방법입니다.
2. 컴퓨팅 성능 비용의 증가: 초기에 DeepSeek는 ‘환방’이라는 양적 펀드를 통해 저비용으로 개발을 진행했지만, 이제는 화웨이 승텡 시스템(국산 기술)으로 전환해야 합니다. 이로 인해 기존 코드를 재작성해야 하며, 한 번의 훈련 비용이 5억 달러를 초과합니다. 현재 보유한 그래픽 카드만으로는 충분하지 않습니다.
3. 거대 기업들의 압박: 2025년에는 두바오의 월간 활성 사용자 수가 DeepSeek를 넘어섰으며, 2026년에는 두바오, 천문, 원보 등 거대 기업들이 모두 월간 활성 사용자 수 1억 명을 돌파할 것으로 예상됩니다. 경쟁은 단일 기술의 혁신에서 “컴퓨팅 성능 + 인재 + 제품 + 생태계”의 전방위적인 대결로 변화했습니다. DeepSeek의 오픈소스와 저가 전략의 이점이 약해져 자금 조달을 통해 이러한 부족을 해결해야 합니다.
2. 500억 위안을 모금하는 “주도권 게임”: 량원풍은 “직원”이 되고 싶지 않다
이번 투자의 목적은 단순히 자금 확보가 아니라 주도권 유지입니다:
- 자체 투자 200억 위안으로 주도권 확보: 량원풍이 직접 200억 위안을 투자하여 총 투자금의 40%를 차지합니다. 이전에 직접적 및 간접적으로 지분을 보유하며 이미 80% 이상의 지배권을 가지고 있었기 때문에, 외부 투자자가 들어온다 해도 그는 여전히 회사의 결정권을 가집니다.
- 독점 투자 거부: 이전에는 대기업들이 독점적으로 투자하려고 했지만 20%의 지분을 요구했으나 량원풍은 이를 거절했습니다. 이번에는 텐센트, 닝더시대 등 여러 곳에서 투자를 받지만 어느 한 곳도 회사의 방향을 독단적으로 결정할 수 없습니다. 그는 DeepSeek가 자신의 전략을 계속 따르도록 하고자 합니다.
3. DeepSeek의 “변화”와 “불변”: 타협하지만 원칙을 포기하지 않다
량원풍은 변했지만 완전히 변한 것은 아닙니다:
변한 점:
- 실험실 모델에서 상업화 가속화로의 전환: 제품 매니저를 채용하고 혁신 팀을 구성하여 기업에 모델을 판매하며, 이미지/오디오 기능을 강화하여 기술을 수익 창출이 가능한 제품으로 만들고 있습니다.
- 자본 거부에서 자본 활용으로의 전환: 적극적으로 투자를 받으며 회사가 업계 주류에 맞추도록 하고 수익 계획을 실행하고 있습니다.
불변한 점:
- 오픈소스와 저가 전략: V4 버전의 가격을 “몇 원/백만 토큰”으로 대폭 낮추었습니다(이는 GPT-4보다 100배 저렴함). 텐센트 클라우드도 가격을 97.5% 낮췄으며, DeepSeek는 AI 업계의 “플리퍼다이스(Pinduoduo)” 역할을 계속하고 있습니다.
- 알고리즘 혁신 우선: V4 버전에서 mHC 아키텍처를 사용하여 컴퓨팅 성능의 단점을 보완하며, 국산 승텡 시스템이 성공할 것으로 기대합니다. “돈을 쓰는 대신 기술로 비용을 줄이는” 전략을 고수합니다.
- 국산 기술 사용의 결단: V4 버전은 엔비디아와 화웨이 승텡 모두에 적합하도록 설계되었으며, 중국 AI가 “수혜자”에서 “기여자”로 전환하기를 목표로 합니다.
4. 업계 동향: AI 경쟁의 “전방위적 대결” 시대
DeepSeek의 투자는 업계 변화의 상징입니다:
- 단일 기술에서 전방위적인 역량으로의 전환: 이전에는 알고리즘 경쟁이었지만, 이제는 컴퓨팅 성능(그래픽 카드 보유량), 인재(우수 연구원 유치 능력), 제품(소비자 사용자 수), 생태계(파트너 네트워크)가 경쟁 요소가 되었습니다. 거대 기업들(텐센트, 알리바바, 字节 등)은 강력한 컴퓨팅 성능과 생태계를 가지고 있으며, DeepSeek와 같은 스타트업은 자금 조달을 통해 이에 맞춰야 합니다.
- 경쟁 방향의 분화: 한쪽은 DeepSeek처럼 저가 전략을 고수하는 반면, 다른 쪽은 두바오처럼 전문 서비스에 비용을 부과하는 전략을 취하고 있습니다. AI 업계는 이제 다양화되고 있습니다.
5. 미래의 도전: 자금이 문제를 해결할 수 있을까?
500억 위안의 투자로 현재의 어려움은 일시적으로 완화될 수 있지만, DeepSeek에게는 두 가지 큰 과제가 남아 있습니다: