**왜 20년 이상 사라졌을까? ‘우과과’ 무반우개구리가 상하이 논에서 다시 나타났다** (Why has it been missing for over 20 years? The ‘Wugwaga’ spotted-toad has reappeared in the rice fields of Shanghai.)

핵심 내용 요약

이 기사는 상하이 고유의 무반우개구리(지역 주민들은 이를 “우가가”라고 불렀음)가 20년 이상 사라진 후, 인공 번식과 생태 농장 개조를 통해 2025년 5월 31일에 처음으로 야생 방사 실험(120마리)을 성공적으로 진행했다는 내용입니다. 기사는 우개구리의 특별한 의미와 사라진 이유를 소개하는 것뿐만 아니라, 보호 단체가 이번 야생 방사를 위해 어떤 준비를 했는지(예: 생태 농장 개조, 안전한 농약 선별, 인공 번식 등)와 앞으로의 개체군 재건 계획 및 과제에 대해서도 자세히 다루고 있습니다.

1. 상하이 고유의 “우가가”: 왜 20년 이상 사라졌을까?

무반우개구리는 상하이에서 유일하게 발견되어 명명된 양서류로, 물과 육지 모두에서 생활할 수 있습니다. 과거에는 시골의 논에서 흔히 볼 수 있었으며, 주민들은 “하룻밤에 한 양동이 가득 잡아 오리에게 먹일 수 있다”고 말했습니다. 하지만 20~30년 전부터 갑자기 사라졌는데, 그 이유는 다음과 같습니다:

1. 서식지 파괴: 도시 확장으로 습지와 농지가 사라지고, 하천과 수로가 콘크리트로 단단해져 우개구리가 겨울을 나기에 적합한 장소가 없어졌습니다.

2. 농업 변화: 소규모 농지들이 대규모로 통합되면서 단일 작물(예: 벼나 과수)만 재배하게 되어 우개구리가 좋아하는 “혼합된 환경”(논 + 초원 + 대나무 숲)이 사라졌습니다.

3. 농약과 비료의 과도한 사용: 살충제와 비료로 인해 물과 토양이 오염되어 우개구리에게 직접적인 피해를 입혔습니다.

4. 기타 위협: 기후 변화, 토종의 검은반우개구리와 외래 종인 소개구리의 공격, 그리고 사람들이 우개구리를 애완동물로 판매하는 등의 요인도 있었습니다.

2. 120마리의 우개구리가 논으로 돌아오다: 야생 방사 실험 뒤에 숨겨진 10년간의 노력

이번 야생 방사는 갑작스러운 결정이 아니었습니다. 보호 단체는 10년 동안 다음과 같은 준비를 했습니다:

• 우개구리 유전자원 확보: 2023년 안후이성 추저우에서 올챙이를 가져와 실험실과 실외 그물장에서 키웠습니다.
• 생태 농장 건설: 풍현의 전통적인 농약 농장을 “우개구리의 낙원”으로 탈바꿈시켰습니다(토종 식물 재배, 건조지를 논으로 바꾸고, 수로와 경사지, 숲을 그대로 유지함).
• 안전한 농약 테스트: 상하이에서 흔히 사용되는 농약들을 실험하여 우개구리에게 해로운 것들을 걸러냈습니다.
• 번식 모니터링: 최근 우개구리가 짝짓기를 시작했으며, 보호 단체는 야생에서 낳은 알을 실험실로 가져와 키운 후 다시 방사합니다(야생에서의 생존율이 낮음).

야생 방사 당일에는 80명 이상의 자연 애호가들과 아이들이 우개구리를 논으로 보냈으며, 일부 우개구리는 바로 물속으로 뛰어들었고, 다른 우개구리들은 육지로 올라왔습니다. 아이들은 사진을 찍으며 매우 즐거운 시간을 보냈습니다.

3. 우개구리를 위해 특별히 만든 생태 농장: 어떻게 변했나?

이 100무(약 6.7헥타르) 크기의 농장은 일반 농지와 다릅니다. 모든 구조가 우개구리에게 친화적으로 설계되었습니다:

• 혼합된 환경: 우개구리가 번식하는 데 필요한 논뿐만 아니라 건조지, 수로, 경사지, 숲도 갖추어져 있어 낮에는 풀숲에 숨고 밤에는 먹이를 찾을 수 있습니다.
• 유해한 농약 사용 금지: 우개구리에게 해로운 농약을 사용하지 않으며, 가능한 한 사용을 줄였습니다.
• 토종 식물 재배: 곤충을 유인하여 우개구리의 먹이가 되게 하고, 숨을 수 있는 장소도 제공합니다.
• 점진적인 적응: 우개구리를 먼저 그물장에서 키워 환경에 적응시킨 후 야생으로 방사하여 생존율을 높입니다.

이제 농장에서는 저녁마다 다양한 우개구리의 소리를 들을 수 있으며, 무반우개구리와 장식무늬귀개구리도 함께 살고 있습니다. 이는 환경이 실제로 개선되었다는 것을 의미합니다.

4. 우개구리가 다시 상하이에 자리잡을 수 있을까? 아직 남은 과제들

보호 단체는 미래에 대해 긍정적인 전망을 하고 있지만, 여전히 많은 어려움이 있습니다:

• 생존 문제: 첫 번째 야생 방사에서 120마리가 모두 살아남을 수는 없겠지만, 인공 번식 기술을 이미 확보하여 지속적으로 새로운 개체를 공급할 수 있습니다.
• 야생 방사 규모 확대: 올 가을에는 더 많은 우개구리(120마리 이상)를 방사할 계획입니다.
• 전 사회의 참여: 농민들이 농약과 비료 사용을 줄이고, 더 많은 사람들이 보호 활동에 참여해야 합니다(예: 아이들은 “녹색 방식으로 농사를 짓으면 작물도 잘 자라고 우개구리도 보호할 수 있다”고 말합니다).
• 장기적인 모니터링: 야생으로 방사된 우개구리의 생존 상황을 지속적으로 관찰하며 보호 전략을 조정해야 합니다.

보호 전문가인 곽타오란(Guo Taoran)은 “10년간의 노력 끝에 마침내 야생 방사라는 첫걸음을 내딛었으며, 앞으로 몇 년 안에 우개구리가 상하이에서 다시 개체군을 형성할 가능성이 높다”고 말했습니다.

이 기사는 단순히 우개구리에 대한 이야기가 아니라, “도시와 자연이 어떻게 공존할 수 있는지”에 대한 메시지를 전달합니다. 작은 종을 보호하는 것은 생태 환경의 복원을 의미하며, 우리의 생활 방식에 대한 성찰이기도 합니다. 이 사랑스러운 “우가가”들이 다시 상하이의 논에서 소리를 내길 바랍니다.