핵심 내용 요약
농구 제품 판매가 부진한 상황에서 리닝은 자체적인 ‘커리 브랜드(Curry Brand)’를 보유한 NBA 스타 스티븐 커리(Stephen Curry)와 장기적인 ‘브랜드 공동 구축’ 협력을 체결했습니다. 이번 협력은 단순한 모델 활동이나 인수가 아니라, 양사가 함께 브랜드를 운영하는 것입니다. 리닝은 커리의 글로벌 영향력을 활용해 농구 분야에서의 입지를 공고히 하고 유럽 및 미국 시장에 진출하며 골프와 같은 고급 스포츠 분야로 사업을 확장할 계획입니다. 반면 커리는 리닝의 공급망 지원과 중국 시장 자원이 필요합니다. 이는 중국 스포츠 브랜드의 해외 진출에 있어 새로운 시도로, 업계에서 그 효과를 주목하고 있습니다.
1. 농구 시장이 부진한데도 투자하는 이유? 리닝은 ‘미래의 회복’과 커리의 영향력에 베팅
최근 몇 년간 농구화 판매가 부진하여 리닝의 농구 관련 수익도 감소했지만, 경영진은 ‘역경 속에서의 투자’를 고수하고 있습니다. 그들의 논리는 간단합니다: 지금 시장에서 선두 자리를 유지함으로써 농구 시장이 회복될 때 가장 먼저 시장 점유율을 되찾을 수 있기 때문입니다. 커리는 전 세계적으로 1억 5천만 명의 팬을 보유한 스포츠계의 인플루언서로, 이전에 앤더마(Under Armour)와 협력할 때 그의 첫 번째 시그니처 신발이 1억 6천만 달러를 기록하며 앤더마의 농구화 판매량을 350% 증가시켰습니다. 리닝은 커리가 자신들의 브랜드를 농구 분야에서 유지하고 더 많은 젊은 소비자를 유치하는 데 도움을 줄 것으로 기대합니다.
2. 이번 협력은 ‘브랜드 공동 구축’이며, 단순한 모델 활동이 아닙니다
이번 협력은 일반적인 스타와의 모델 계약과는 다릅니다. 커리는 앤더마와 결별할 때 ‘커리 브랜드’의 모든 상표권과 지식 재산권을 자신이 보유하고 있으며, 이번 협력에서도 자신의 의사를 존중받고 있습니다. 리닝은 양사가 함께 브랜드를 운영하는 것이지, 커리의 브랜드를 인수하는 것이 아니며, 커리도 단순히 광고를 찍고 모델료를 받는 것이 아닙니다. 업계에서는 이번 협력을 나이키의 ‘에어 조던(Air Jordan)’ 사례와 비교하며, 조던이 은퇴한 후에도 브랜드가 더욱 성공적으로 성장했다는 점을 언급합니다(2023년 매출 66억 달러). 모두 이번 협력이 같은 성공을 거둘 수 있을지 궁금해하고 있습니다.
3. 커리의 영향력을 활용한 유럽 및 미국 시장 진출: 쉽지 않은 길
중국 브랜드가 유럽 및 미국 시장에서 자리를 잡기는 어렵습니다. 현지의 나이키, 아디다스와 같은 기업들은 수십 년의 역사를 가지고 있으며, 소비자들은 그들의 제품을 선호합니다. 또한 HOKA, ON과 같은 신흥 브랜드들도 시장 경쟁에 참여하고 있습니다. 중국 브랜드가 해외 진출할 때는 두 가지 큰 장애물이 있습니다: 첫째, 유통 채널 문제입니다. 유럽 및 미국 시장은 주로 대형 소매업체를 통해 제품을 판매하는데, 나이키는 과거에 직접 소비자에게 제품을 판매하는 DTC(Direct to Consumer) 전략을 시도했으나 이후 도매 채널에 더 중점을 두었습니다. 중국 브랜드가 좋은 위치를 확보하기는 어렵습니다; 둘째, 브랜드 인지도 문제입니다. 유럽 및 미국 소비자들은 중국 브랜드에 대해 ‘품질은 좋지만 최우선 선택지는 아니다’라는 인식을 가지고 있어 기존의 인지도를 활용해 자원을 얻기가 어렵습니다. 따라서 커리의 영향력을 활용한 이번 해외 진출은 새로운 시도이며, 그 결과가 주목받고 있습니다.
4. 농구뿐만 아니라! 리닝은 ‘고급 스포츠’ 분야의 인기를 활용하려 합니다
리닝과 커리의 협력은 농구에 국한되지 않습니다. 그들은 골프와 스포츠 생활 등 다른 분야도 탐색할 계획입니다. 왜냐하면 골프는 고급 시장으로, 단가가 높아 브랜드의 이미지를 고급화하는 데 도움이 되기 때문입니다. 최근 룰룰레몬(lululemon), 필라(Fila)와 같은 브랜드들도 골프 제품을 출시하며 매장에서 눈에 띄는 위치에 진열하고 있습니다. 리닝은 커리의 영향력을 활용해 이러한 시장으로 진출하여 고가의 장비를 구매하는 소비자들을 유치하고 ‘대중 브랜드’라는 이미지를 벗어나려 합니다.
5. 중국 시장은 양사에게 모두 필수적인 선택입니다
커리는 사업 영역을 확장하기 위해 중국 시장을 반드시 고려해야 합니다. 중국은 인구가 많고 소비력이 강하며, 커리도 이전에 중국에서 자선 활동(요펀드의 ‘농구 무계’ 프로젝트)을 통해 좋은 이미지를 쌓았습니다. 리닝에게 중국 시장은 현지 소비자들을 더 잘 이해할 수 있는 기회이며, 커리의 브랜드를 성공적으로 안착시키는 데 도움이 됩니다. 또한 룰룰레몬의 북미 시장이 3% 감소한 반면 중국 시장은 30% 성장했으며, 온라이언트(OnyX)는 중국에서 30개 이상의 매장을 열고 확장 계획을 가지고 있습니다. 이러한 사실들은 중국 시장의 활력을 보여주며, 양사 모두 이곳에서 성공을 거두려 하고 있습니다.