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La cadena de cafeterías Seesaw (su empresa matriz, Shanghai Xieshe Coffee) sufrió una ruptura en su cadena de financiación debido a una expansión desenfrenada y se encontró envuelta en 107 litigios judiciales (deberes hacia proveedores, empleados, propietarios de inmuebles, etc., por un total de aproximadamente 47 millones de yuanes), lo que llevó a su entrada oficial en el proceso de liquidación bancaria en 2026. Este brand, una vez considerado la “escuela de formación del café de alta calidad en China”, acumuló buena reputación gracias a su dedicación a la cultura del café de alta calidad y a su gestión sólida en sus inicios. Sin embargo, tras obtener financiación, decidió expandirse rápidamente (abrió 67 nuevas tiendas en 2022). Debido a una mala selección de ubicaciones y una capacidad insuficiente para generar ingresos, sufrió una crisis de flujo de caja en 2023, lo que resultó en el cierre masivo de sus tiendas. Su caída no se debió a la competencia por precios bajos, sino a una falta de claridad estratégica que le hizo perder sus ventajas fundamentales.
Situación actual del proceso de liquidación: 107 litigios y presión por todas partes
La situación actual de Seesaw puede describirse como “rodeada por enemigos por todos lados”:
- Quienes reclaman los pagos? Proveedores (como Maru Industry, que vendió equipos), empleados (exigiendo salarios atrasados), propietarios de inmuebles (demandando alquileres), bancos (reclamando préstamos) y compañías de logística (cargos por transporte). La mitad de los 107 litigios surgieron en 2025, con un total de deudas de aproximadamente 47 millones de yuanes.
- Cómo maneja el tribunal la situación? El consumo del empresa y de su fundador ha sido restringido (no pueden viajar en avión o tren de alta velocidad, ni hospedarse en hoteles de lujo), las acciones de los accionistas han sido congeladas, y aún quedan más de 14 millones de yuanes en deudas por pagar.
- Cuántas tiendas quedan? En su apogeo, tenía 135 tiendas; ahora solo quedan 34, que a duras penas logran mantenerse en funcionamiento, pero no son suficientes para resolver la crisis de deuda general.
Su pasado glorioso: el “maestro pionero” del café de alta calidad en China
Cuando Seesaw se estableció en 2012, Starbucks dominaba casi todo el mercado chino. Realizó varias iniciativas pioneras:
- Popularización del concepto de café de alta calidad: presentó a la gente términos como “café de origen único” y “técnicas de preparación artesanal”, vendiendo las tazas por 30-40 yuanes, posicionándose en el segmento de gama media-alta.
- Enfoque en el valor a largo plazo: En 2014, lanzó el “Plan Decenal de Yunnan” para ayudar a los productores de café a mejorar la calidad de sus granos y comprarlos a precios justos, además de establecer un sistema de formación para baristas, lo que le valió ser llamado la “escuela de formación del sector”.
- Crecimiento lento pero sostenido: Durante los primeros 5 años, se concentró en el mercado de Shanghái; cada tienda tenía un diseño único y ganó seguidores gracias a su estética y cultura del café, siendo conocido como el “café azul de China”.
Punto de inflexión: la expansión desenfrenada como causa del desastre
Tras obtener su primera financiación en 2017 (45 millones de yuanes), Seesaw aceleró su ritmo de expansión:
- Expansión descontrolada: Abrió 67 nuevas tiendas en 2022, con la ambición de alcanzar el centenar de establecimientos rápidamente. Sin embargo, no prestó atención a la selección de ubicaciones adecuadas; algunas tiendas vendían menos de 200 tazas al día (el umbral de rentabilidad en la industria es generalmente superior a este número), lo que impidió recuperar los costos.
- Ruptura en la cadena de financiación: En 2023, no logró obtener nueva financiación y no generaba suficientes ingresos (la expansión consumió demasiados recursos), lo que llevó a una crisis de flujo de caja y al cierre masivo de tiendas. Además, su estrategia fue inestable: intentó mantener su posicionamiento de calidad alta mientras competía en eficiencia con empresas como Luckin Coffee, pero no logró mantener ni uno ni otro aspecto, perdiendo así sus ventajas distintivas.
La verdadera razón del fracaso: no fue la competencia por precios bajos, sino la pérdida de su esencia
Muchas personas piensan que Seesaw cayó debido a la competencia de marcas de café baratas como Luckin Coffee y Kudie, pero no es así:
- Existe todavía demanda en el mercado: Las 34 tiendas restantes siguen en funcionamiento, lo que demuestra que hay clientes dispuestos a pagar por productos de alta calidad.
- El problema radica en la empresa misma: Tras obtener financiación, olvidó sus principios iniciales y pasó de un modelo de negocio lento y sostenido a uno de expansión rápida. No logró conservar los valores fundamentales del café de alta calidad ni adquirir las habilidades necesarias para gestionar una cadena a gran escala (control de costos, cadena de suministro), lo que resultó en un fracaso total.
Una lección para la industria: la expansión desenfrenada es una trampa mortal
La caída de Seesaw sirve como advertencia para todas las marcas de café de alta calidad:
- Expansión cautelosa: No se deben abrir tiendas de manera impulsiva solo por obtener financiación o aumentar el tamaño; la selección de ubicaciones y la gestión deben ser meticulosas para evitar pérdidas.
- Conservar lo esencial: La competitividad del café de alta calidad reside en su calidad y cultura; no se debe sacrificar esto en pos de la eficiencia.
- La capacidad para generar ingresos es clave: La financiación es un complemento, pero ser capaz de generar ganancias por sí mismo es lo más importante. De lo contrario, una retirada del capital puede llevar a situaciones similares a las de Seesaw.
En resumen, al crear marcas de café de alta calidad, es necesario decidir claramente qué se desea: o se opta por un modelo de negocio lento pero de calidad, o por una cadena eficiente. No se debe intentar ser ambas cosas al mismo tiempo, ya que eso inevitablemente conduce a problemas.