中国の石炭火力発電に関する西洋の論調とその真実
一部の西洋諸国やメディアは、新エネルギー分野で中国に追いつけないことから、「中国の石炭火力発電パラドックス」（再生可能エネルギーのリーダーでありながら石炭火力発電所を建設し続けているという矛盾）という論調を煽り、中国の評判を悪くし、自国のエネルギー転換を遅らせようとしています。ロンドン・インペリアル・カレッジ・オブ・テクノロジーのジョルダーノ・スカルコッティ教授は、工学的、制度的、地政学的な分析を通じて、この主張が根拠に欠けるものであると指摘しています。中国の石炭火力発電所の設備容量は増加しているものの、利用率は継続的に低下しており、主力電源から「予備手段」としての役割に変わっているというのです。西洋が中国の石炭火力発電を口実にしているのは、自国の転換責任を逃れるためだというのです。
西洋が「中国の石炭火力発電パラドックス」を煽る真の動機
なぜ西洋は中国の石炭火力発電に注目するのでしょうか？その根本的な理由は、新エネルギー分野で後れを取っているからです。中国は太陽光発電や風力発電の製造・設置において世界で最も優れており、2025年には300ギガワットの太陽光発電所（大型原子力発電所300基分に相当）と100ギガワットの風力発電所を建設する予定です。一方で、多くの西洋諸国では新エネルギーへの転換が遅れており、技術も産業チェーンも不足しています。
そこで彼らは「突破口」として中国の石炭火力発電を見つけました。中国を「偽善者」と描き、口ではカーボンニュートラルを掲げながら実際には石炭を燃やしていると非難しています。しかし、その背後には自国の責任逃れが隠されています。中国の石炭火力発電を盾にして、「中国でさえうまくできないのだから、私たちに急ぐ必要はない」という言い訳をし、国内での転換遅延に対する批判の目をそらしているのです。
中国の石炭火力発電の実情：設備容量の増加と発電量の減少
「中国がより多くの石炭火力発電所を建設している」という情報に惑わされがちですが、設備容量と発電量という二つの概念を区別する必要があります。
- 設備容量：発電所が最大でどれだけの電力を供給できるかを示します（例えば、1ギガワットの石炭火力発電所は最大で100万キロワットの電力を供給できます）。
- 発電量：実際にどれだけの電力が供給されたかを示します（例えば、その発電所が年間4820時間しか稼働しなかった場合、利用率は4820/8760≈55%となります）。
2025年に中国の石炭火力発電所の設備容量は6%増加しましたが、発電量は1.2%～1.6%減少し、利用率も以前の60%～70%から48.2%に下がり、将来的には32%まで低下する見込みです。これはつまり、石炭火力発電が主力電源ではなく、「予備手段」としての役割に変わっていることを意味します。通常はほとんど稼働せず、再生可能エネルギー（太陽光や風力）の供給不足時にのみ補完的に使用されます。
中国がなぜ石炭火力発電所を建設し続けるのか？
石炭火力発電の利用率が低下しているにもかかわらず、なぜ建設を続けるのでしょうか？それはより柔軟な天然ガスを使用したくないからではありません。現実的な条件が許さないからです：
1. エネルギー安全の優先：中国は天然ガスの40%～50%を輸入に依存しており、輸送経路としてマラッカ海峡やホルムズ海峡などの重要な海峡を通らなければなりません。地政学的な紛争（例えば中東での戦争）が発生すると供給が断たれ、価格も急騰します。しかし石炭は中国国内に豊富にあり（埋蔵量は世界の13%、産出量は50%）、サプライチェーンも完全に国内にあるため、供給不足のリスクがありません。石炭火力発電はエネルギー安全の保証となります。
2. 制度的な慣習：中国の電力市場はかつて「計画経済」的であり、石炭火力発電所は固定された契約を結び、年間一定時間以上の電力供給を義務付けられていました。そのため、再生可能エネルギーが多く発電しても、石炭火力発電所による発電が必要でした（これを「廃棄電力」と呼びますが、現在は改善されつつあります）。
3. 地方の懸念：地方政府は経済の安定を重視しており、停電が発生すると（例えば2022年の四川省の干ばつによる水力不足）、工場が停止し、サプライチェーンが断たれて大きな損失が発生します。そのため、地方では石炭火力発電所を増やして「予備手段」として確保することを選んでいます。普段は使用しなくても、緊急時には役立つからです。
西洋が使う三つの言い訳とその破綻
西洋の政治家たちは中国の石炭火力発電を口実にして以下のような主張をします：
1. **「涅槃の誤謬」（完璧な解決策の罠）：「中国の排出量がこれほど多いのに、風力発電所を建設しても意味がない」と。→ 破綻：風力発電所の建設は地球規模の気候問題のためだけでなく、自国のエネルギー安全のためでもあります。地元の資源（風力や太陽光）を利用し、国際的な石油・ガス価格の変動に影響されず、雇用も創出し、電力網の強靭性を高めることができます。
2. 話題のそらし：「では中国はどうなのか？」と。自国の転換が困難だと言われると、「中国はまだ石炭火力発電所を建設しているのに、なぜ私たちが先に転換しなければならないのか」と反論します。→ 破綻：中国の新エネルギーへの投資は他国よりも速く（2025年までに再生可能エネルギーが全ての新規電力需要を満たす予定）、その戦略的価値（技術の優位性や産業チェーンの完全性）によるものです。自国の転換の価値は中国とは無関係であり、視点をそらしてはいけません。
3. データの誤解：「中国が今年100基の石炭火力発電所を建設した！」と。→ 破綻：確かにそうですが、これらの発電所は年間の48%しか稼働しておらず、発電量も減少しています。予備機関の建設と常時使用は別物であり、タイヤを買ったからといって毎日交換するわけではありません。
結論：各国の転換パスは異なる
エネルギー転換には「標準的な答え」はありません。ヨーロッパ諸国は電力網の相互接続や天然ガスの調整によって対応できますが、中国はエネルギー安全、産業チェーン、地方経済などの現実的な問題を考慮しなければなりません。中国のアプローチは、**再生可能エネルギーの推進（主力として）と石炭火力発電の維持（予備手段として）の両立です。これは中国の国情に合った選択です。
西洋が中国の石炭火力発電を問題視するのは、自国が転換コスト（古い産業の廃止や新技術への投資など）を支払いたくないからです。真のエネルギー転換は自国の行動によってのみ実現されるものであり、他人に責任を押し付けることではありません。
（全文は平易な言葉で解説しており、金融やビジネスに詳しくない方でも理解しやすいようになっています。）