Zusammenfassung der Kerninhalte
Im Jahr 2025 erreichte das durchschnittliche Gehalt der CEOs der S&P-500-Unternehmen einen historischen Höchststand (ohne Musk: 22,8 Millionen US-Dollar, ein Anstieg von 21 Prozent gegenüber dem Vorjahr; mit Musks Vermögen von 15,84 Milliarden US-Dollar beträgt das Durchschnittsgehalt 340 Millionen US-Dollar). Allerdings erhielt Musk aufgrund nicht erreichter Leistungsziele kein Geld. Sein „anspruchsvolles Gehaltsmodell, das an die Geschäftsergebnisse gekoppelt ist“, wird von anderen Unternehmen nachgeahmt. Gleichzeitig hat sich der Unterschied zwischen den Einkommen von CEOs und Mitarbeitern auf das höchste Niveau seit 16 Jahren vergrößert, wobei einige extrem hohe Gehaltsangebote zu Kontroversen unter den Aktionären geführt haben.
I. Das durchschnittliche Gehalt der S&P-500-CEOs erreicht einen neuen Höchststand – doch Musks Gehalt ist „nur auf dem Papier“
Das Durchschnittsgehalt der CEOs der S&P-500 stieg im Jahr 2025 auf 22,8 Millionen US-Dollar, was einem Anstieg von 21 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Dieser Wert beinhaltet jedoch nicht das Gehalt von Tesla-CEO Elon Musk. Wenn man Musks Vermögen von 15,84 Milliarden US-Dollar mit einrechnet, liegt das Durchschnittsgehalt bei 340 Millionen US-Dollar – doch Musk hat dieses Geld tatsächlich nicht erhalten.
Warum? Weil Teslas Gehaltsmodell an die Geschäftsergebnisse gekoppelt ist: Musk muss bestimmte Ziele wie den Marktwert und die Produktionsmengen erreichen. Letztes Jahr wurden diese Ziele jedoch nicht erfüllt, und zudem gab Musk freiwillig einen Übergangszuschuss in Höhe von über 260 Millionen US-Dollar auf. Daher erhielt Musk im Jahr 2025 kein Geld in bar oder durch die Verwertung seiner Aktien. Kurz gesagt: Es wurde zwar ein großes Versprechen gemacht, doch es wurde nicht eingehalten.
II. Musks „anspruchsvolles“ Gehaltsmodell wird von anderen Unternehmen nachgeahmt
Musks Gehaltsstruktur ist besonders: Er erhält keine feste Gehaltssumme, sondern Aktien, sofern er sehr schwierige Ziele erreicht. Beispielsweise fordert das neue Modell, das die Tesla-Aktionäre im Jahr 2025 genehmigt haben, dass der Marktwert innerhalb von 12 Jahren von 1,4 Billionen auf 8,5 Billionen US-Dollar gesteigert werden muss sowie jährlich 20 Millionen Autos und 1 Million humanoider Roboter produziert werden sollen – bei Erfüllung dieser Ziele könnte Musk bis zu 1 Billion US-Dollar erhalten. Bei SpaceX sind die Anforderungen noch extremer: Ein Marktwert von 7,5 Billionen US-Dollar sowie die Besiedlung des Mars mit 1 Million Menschen würden mit 200 Millionen Aktien mit besonderem Stimmrecht belohnt; außerdem würde der Bau eines Rechenzentrums mit einer Leistung von 100 Terawatt mit weiteren 60,4 Millionen Aktien ausgezeichnet.
Obwohl diese Ziele wie aus Science-Fiction-Filmen klingen, berichten Analysten, dass andere Unternehmensvorstände bereits Musks Modell als Vorbild nehmen. Wie der Generalsekretär des AFL-CIO sagte: „Musks Ansatz hat die Spielregeln geändert – alle verwenden es als Vorlage.“
III. Der Unterschied zwischen Einkommen von CEOs und Mitarbeitern erreicht das höchste Niveau seit 16 Jahren; Mitarbeiter sind verärgert
Ohne Musk beträgt das Durchschnittsgehalt der S&P-500-CEOs im Jahr 2025 312 Mal so hoch wie das Durchschnittseinkommen der Mitarbeiter (im Vorjahr waren es 285 Mal). Der Median des Unterschieds liegt bei 198 Mal. Zum Vergleich: Das durchschnittliche Jahresgehalt eines gewöhnlichen Arbeiters in den USA beträgt im Jahr 2025 nur 69.800 US-Dollar, was einem Anstieg von 3 Prozent entspricht, während die Gehälter der CEOs um 21 Prozent gestiegen sind.
Die Gewerkschaftsmitglieder sind besonders verärgert und finden diese Ungleichheit unangemessen – es handelt sich um den größten Unterschied seit 16 Jahren. Stellen Sie sich vor: Ein gewöhnlicher Mitarbeiter müsste 312 Jahre arbeiten, um das Jahresgehalt eines CEOs zu verdienen – das würde wohl jeder als unfair empfinden.
IV. Aktionäre stehen den Gehältern der Führungskräfte größtenteils positiv gegenüber – doch „Sonderprämien“ sind umstritten
Obwohl die Mehrheit der Aktionäre der S&P-500-Unternehmen die Gehälter der Führungskräfte mit 90,6 Prozent unterstützt (ein leichter Anstieg gegenüber dem Vorjahr), sind nicht alle extrem hohen Gehaltsangebote beliebt. Insbesondere einmalige Sonderprämien stoßen auf Kritik:
- Der CEO von Goldman Sachs, Solomon, erhielt 118,9 Millionen US-Dollar (einschließlich eines Verbleibsprämies); die Zustimmungsrate lag bei nur 71 Prozent.
- Das Gehaltsmodell von Welltower für den CEO in Höhe von 821 Millionen US-Dollar (hauptsächlich in Form von Aktien) wurde nur von 19 Prozent der Aktionäre unterstützt; das Unternehmen kommuniziert weiter mit den Aktionären über diese Entscheidung.
Der Grund dafür ist, dass solche Prämien oft „zusätzlich“ vergeben werden und vom regulären Gehaltssystem abweichen. Die Aktionäre sind der Meinung, dass sie nicht angemessen sind – schließlich gehört das Geld den Aktionären, und sie entscheiden, ob es ausgegeben wird oder nicht.
Fazit
Diese Nachricht beleuchtet zwei zentrale Widersprüche: Erstens steigen die Gehälter der CEOs weiter an, und „Musksches“ Gehaltsmodell, das an die Geschäftsergebnisse gekoppelt ist, breitet sich aus; zweitens wächst der Unterschied zwischen den Einkommen von CEOs und Mitarbeitern, was zu Unzufriedenheit und Kontroversen unter den Aktionären führt. Hinter diesen Entwicklungen steckt das Problem der Einkommensungleichheit auf dem amerikanischen Arbeitsmarkt sowie der Wandel der Unternehmensgehaltsstrukturen. Für die Allgemeinbevölkerung ist offensichtlich, dass die Gehälter der CEOs nicht einfach so verdient werden (es müssen schwierige Ziele erreicht werden) – doch der Unterschied zwischen CEOs und Mitarbeitern wird tatsächlich immer größer.