Résumé des principaux points
En juin 2026, la marque locale de thé glacé Ningji a rejoint un groupe d’investisseurs pour prendre en charge les magasins Hagen-Dazs en Chine continentale, marquant une évolution significative dans l’expansion des marques de thé glacé sur le marché de la glace. Ce passage du simple ajout de produits dans les magasins à la reprise d’établissements indépendants reflète une volonté de diversifier les activités commerciales. D’une part, l’industrie du thé glacé connaît un ralentissement de sa croissance (taux de croissance de seulement 6,45 % en 2025 et perte nette de 30 000 magasins), ce qui incite les entreprises à rechercher de nouvelles sources de revenus. D’autre part, les marques traditionnelles de glace (comme Zhongxuegao, qui a fait faillite, ou Hagen-Dazs, dont plus de 70 % des magasins ont fermé) souffrent d’un déclin en raison de leur obsolescence et d’une mauvaise relation qualité-prix. Il existe deux approches pour cette diversification : la première consiste à ajouter des produits de glace dans les magasins existants (comme c’est le cas pour Hecha et Mixue Ice City), ce qui est moins coûteux et plus rapide à mettre en œuvre ; la seconde implique l’ouverture d’établissements de glace indépendants (comme Ningji avec Hagen-Dazs), mais cela présente de nombreux défis. Le succès dépendra de la capacité des entreprises à résoudre les problèmes de différenciation et de coordination des opérations.
Pourquoi les marques de thé glacé se tournent-elles vers la glace ?
En somme, il s’agit de répondre à deux critères essentiels : le potentiel de profit et la nécessité d’innover.
- Un marché attractif : Le marché de la glace en Chine s’élevait à 183,5 milliards de yuans en 2024 et devrait atteindre 233,4 milliards en 2030, avec une croissance annuelle de 17,6 % pour le gelato, qui représente une part importante du marché.
- Une concurrence féroce dans l’industrie du thé glacé : De nombreux magasins ont été ouverts (40 000 pour Mixue Ice City et 7 000 pour Bawang Chaji), entraînant des guerres de prix qui réduisent les marges. La glace offre donc une opportunité de développement avec un faible investissement initial.
- Des chaînes d’approvisionnement disponibles : Les ingrédients nécessaires à la fabrication du thé glacé (lait, fruits, sirops) sont similaires à ceux de la glace. Il suffit d’acquérir des équipements, de libérer un espace et de former le personnel pour démarrer l’activité, avec des coûts relativement faibles. De plus, les marges brutes sur la glace peuvent atteindre 65 %, ce qui est supérieur à celles du thé glacé.
Les deux approches de diversification
Les marques de thé glacé adoptent deux stratégies différentes :
- Approche A : Ajout de produits de glace dans les magasins existants (Hecha, Mixue Ice City) : Cela permet de diversifier l’offre sans investir beaucoup et de tirer parti des infrastructures existantes. Les inconvénients sont que la glace reste un élément secondaire et que cela peut nuire à l’image de marque principale.
- Approche B : Reprise d’établissements indépendants (Ningji avec Hagen-Dazs) : Cela implique l’ouverture de nouveaux magasins, ce qui est plus complexe et risqué, car il faut gérer des coûts plus élevés et coordonner deux systèmes commerciaux distincts.
Pourquoi les marques traditionnelles de glace peinent-elles à s’adapter ?
Auparavant, Hagen-Dazs et Zhongxuegao étaient considérées comme des marques haut de gamme. Mais aujourd’hui :
- Le changement de comportement des consommateurs : Les jeunes préfèrent des produits abordables et photogéniques (comme les gelatos de la marque Yeren Shengshi ou les cornets de Mixue Ice City), plutôt que des produits chers.
- L’obsolescence des stratégies marketing : Les marques traditionnelles ont du mal à suivre le rythme des jeunes, qui préfèrent des innovations rapides (comme la sortie de 10 nouvelles saveurs par Bawang Chaji).
- La concurrence des nouvelles marques locales : Des entreprises comme Yeren Shengshi et Bobi Ice City ont rapidement développé un large réseau de magasins à bas prix, éclipsant les marques traditionnelles.
Les défis de la diversification
Quelle que soit l’approche choisie, de nombreux obstacles doivent être surmontés :
- Contrôle des pertes : La glace se détériore rapidement et il est difficile de prévoir les ventes.
- Saisonnalité : Les ventes sont plus élevées en été ; comment gérer l’hiver ?
- Positionnement de la marque : Si la glace devient plus populaire que le thé glacé, cela peut altérer l’image de marque.
Le succès dépend de la différenciation des produits
Le succès de cette diversification repose sur la capacité des entreprises à proposer des produits innovants et attrayants. Les marques doivent trouver un moyen de combiner la glace avec leur offre de thé glacé de manière efficace, tout en préservant leur image de marque. Seul un produit de qualité et original permettra aux consommateurs de continuer à acheter leurs produits.
Cette compétition entre les industries du thé glacé et de la glace est encore au début. Certaines entreprises réussiront, tandis que d’autres échoueront. Cependant, pour les consommateurs, cela signifie l’apparition de nouveaux produits de glace à bon rapport qualité-prix et aux saveurs originales.